In breve:

Libro "scandaloso" contro il quale si scagliò quella società del secondo impero avviata alla guerra che zola ritrae impietosamente, il romanzo inizia con l'evocazione del fantasma di bismarck e si chiude col triplice grido "a berlino!" che sale dal boulevard sotto il grand hotel dove è morta nanà, orrendamente sfigurata dal vaiolo. un capolavoro di rara bellezza che immortala la "biografia" di una venere seducente e temeraria, un personaggio tragico nel quale molti lettori riconobbero la rappresentazione del mito del sesso, indissolubilmente legato alla distruzione e alla morte. sullo sfondo di una francia tormentata e inconsapevole della sconfitta imminente, quest'opera, tra le più importanti della letteratura europea, è un affresco storico e sociale straordinario nel quale zola, come solo i grandi scrittori sanno fare, narra i drammi di un'umanità sconfitta e rabbiosa.