In breve:

Il Rosso e il Nero, che ha avuto il merito di inaugurare la grande stagione del romanzo realistico, narra la vicenda di Julien Sorel, un giovane ambizioso figlio di un piccolo borghese della Franca Contea, ispirata a due episodi di cronaca nera realmente accaduti. Ambientato nella Francia del 1830, poco prima della Rivoluzione di luglio, il capolavoro di Stendhal è un affresco storico, politico e sociale di un'epoca di grandi mutamenti. Come scrive Erich Auerbach nell'introduzione al presente volume, "in nessun romanzo precedente, e anzi in nessuna opera letteraria, fosse anche di quelle con espresso contenuto di satira politica, le condizioni politiche e sociali del tempo sono intrecciate con l'azione in modo così preciso e reale; costruire e sviluppare la tragica esistenza di un uomo di umile stato, come qui Julien Sorel, traendone e sviluppandone le conseguenze e le ragioni fondamentali della più concreta storia del tempo, costituisce un fenomeno del tutto nuovo e di enorme importanza".